Francisco Arturo Michelena nació en Valencia el 16 de junio de 1863 y falleció en Caracas el 29 de julio de 1898. Pintor venezolano especializado en obras histórico-alegóricas, fue el más destacado exponente del romanticismo tardío junto a Cristóbal Rojas.
Nació en el seno de una familia con inclinaciones estéticas: su padre, el pintor Juan Antonio Michelena, y su madre, Socorro Castillo, hija a su vez del pintor Pedro Castillo, ambos retratistas de personajes y escenas históricas.
En 1874, con solo once años, realizó las ilustraciones para la edición neoyorquina de Costumbres Venezolanas del periodista Francisco de Sales Pérez, quien lo introdujo en el círculo de personas influyentes vinculadas al estadista Antonio Guzmán Blanco con miras a conseguirle una beca de estudios.
En 1879, cuando apenas cumplía 16 años, fundó junto a su padre una academia de formación en dibujo y pintura en Valencia, al tiempo que se concretaban sus primeros encargos formales como pintor.
En 1885 viajó a París e ingresó a la Academia Julian, donde estudió bajo la dirección del afamado Jean-Paul Laurens. En 1887 envió al Salón de París El niño enfermo, con el que ganó la Medalla de Segunda Clase y el reconocimiento hors concours, máxima distinción otorgada a un artista extranjero. En 1889 obtuvo la Medalla de Oro en la Exposición Universal Internacional de París con Carlota Corday camino al cadalso, primera obra maestra suya que logró captar y plasmar el instante preciso y el efecto psicológico del momento en las figuras representadas.
Diagnosticado con tuberculosis en París, Michelena regresó a Venezuela y fijó residencia en 1894 en la esquina de Urapal, en la caraqueña parroquia de La Pastora, donde estableció su taller. Falleció en 1898, a sus tempranos 35 años de edad, tras dejar su marca indeleble en la iconografía clásica del siglo XIX.
Aportes esenciales
1. Primer venezolano con éxito internacional. Fue el primer artista venezolano en triunfar en el exterior y, junto a Cristóbal Rojas y Martín Tovar y Tovar, uno de los más importantes pintores venezolanos del siglo XIX.
2. Consolidación de la pintura histórica nacional. Con Miranda en La Carraca (1896), Michelena obró con maestría academicista para inmortalizar al ilustre venezolano que participó en la Revolución Francesa, animó la Independencia de Venezuela y grabó su nombre en el Arco del Triunfo de París, plasmando para siempre su sombría reclusión en el Penal de La Carraca, Cádiz.
3. Dominio técnico y versatilidad de géneros. Tanto El niño enfermo como sus obras épicas y religiosas de gran formato constituyeron las vías para obtener reconocimiento como exponente insigne del arte venezolano, demostrando su dominio tanto del intimismo cotidiano como de la pintura histórica.
4. Prolificidad excepcional. Creó más de 200 pinturas y al menos 500 dibujos, cantidad que, unida a su calidad, lo convierte en el pintor más prolífico de su generación.
5. Legado institucional perdurable. El Museo Arturo Michelena, originado bajo el legado de su viuda Lastenia Tello —quien donó a la nación las obras de su marido así como sus bienes muebles y documentales— constituye el núcleo fundamental de la colección y preserva lienzos, bocetos, dibujos, acuarelas, pinceles, paletas y mobiliario de época.
Referencias esenciales
- Planchart, Enrique. Arturo Michelena, 1863–1898. Caracas: Ministerio de Educación Nacional, 1948.
- Röhl, Juan. Arturo Michelena 1863–1898. Su vida y su obra. Caracas: Editorial Arte, 1966.
- Goslinga, Cornelis Ch. Estudio biográfico y crítico de Arturo Michelena. Maracaibo: LUZ, 1967.
- Picón Salas, Mariano. Las formas y las visiones. Caracas: GAN, 1985 (1.ª ed. 1954).
- VV. AA. Genio y gloria de Arturo Michelena (catálogo de exposición). Caracas: GAN, 1998.
- Wikihistoria del Arte Venezolano / ULA —
vereda.ula.ve/wiki_artevenezolano - IAM Venezuela — Portal de patrimonio cultural venezolano con fichas especializadas sobre obras individuales: Miranda en La Carraca, El niño enfermo, Carlota Corday, La joven madre, La caridad y el Museo Arturo Michelena.
iamvenezuela.org
